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O presente livro, seu décimo segundo, foi escrito para '''combater a tendência da sociedade para a "má alocação de recursos intelectuais"''', uma frase pela qual o autor sugere que ainda não alcançamos esse estado de coisas feliz em que todo o poder da sociologia, economia, psicologia, e outros, serão usados em nossos problemas humanos mais urgentes. Parece não haver motivo para alarme, entretanto, é a afirmação otimista do professor Boulding de que o “impacto das ciências sociais” não é apenas imenso e benéfico, mas crescente.
Para descrever esse impacto, que ele considera ser de origem recente, o autor começa com um breve, mas abrangente, esboço do que ele chama de '''“sistema social” ou “sociosfera”''', termos que são presumivelmente mais precisos do que “sociedade humana”. vê o sistema social como um sistema evolucionário, avançando e subindo em ritmo acelerado, com o conhecimento do homem - tanto uma causa quanto um efeito de mudança social - constituindo um motor primordial. O professor Boulding discerne '''três estágios no “processo de conhecimento”'''. Primeiro, há '''"conhecimento popular"''', ou informação de senso comum, que era o único conhecimento disponível quando os homens eram primitivos, mas que persiste até hoje, sendo um modo de cognição perfeitamente válido. nos permite reconhecer nossos amigos, encontrar o caminho para o correio, etc. Em seguida, há '''"conhecimento literário"'''. Entre agora no terceiro e glorioso estágio, o da ciência e de sua progênie, as ciências sociais, que são '''"indústrias especializadas, organizadas, produtoras de conhecimento"''', extremamente necessárias para aqueles que desejam compreender as complexidades do sistema social de hoje